Các Nhà vệ sinh di động là một biến thể nhẹ, có thể vận chuyển, hiệu quả và hợp vệ sinh hơn của một cơ sở phổ biến để loại bỏ chất thải của con người đã tồn tại trước khi hệ thống ống nước trong nhà ra đời—nhà phụ. Trước khi hệ thống ống nước trong nhà cho phép phát triển hệ thống vận chuyển chất thải của con người từ thùng chứa đến hệ thống thoát nước thông qua một loạt đường ống và các thiết bị ống nước khác, con người thường quan tâm đến nhu cầu loại bỏ chất thải trong một gian hàng biệt lập nằm bên ngoài nơi sinh sống và làm việc quý, nếu họ chọn sử dụng bất kỳ loại cấu trúc nào. Thông thường, gian hàng này có một chiếc ghế dài được khoét một lỗ lớn. Chất thải được lắng qua lỗ trực tiếp xuống mặt đất bên dưới. Một phiên bản tinh tế hơn của ngôi nhà phụ là tủ chứa nước, một thiết bị trong nhà có bể chứa nước và hệ thống xả nước làm lắng đọng chất thải trong một bể lắng bên dưới.

Sự ra đời của hệ thống ống nước trong nhà đã dẫn đến sự phát triển của nhà vệ sinh hiện đại đầu tiên vào năm 1843, mặc dù nhà vệ sinh nối với hệ thống nước thải không được sử dụng rộng rãi cho đến thời đại Victoria khi hệ thống nước thải hiện đại bắt đầu được xây dựng. Tuy nhiên, sự đổi mới này không hữu ích cho những người làm việc hoặc tụ tập ở các khu vực ngoài trời không có khả năng tiếp cận cơ sở như vậy. Một số địa điểm như vậy, chẳng hạn như nhiều khu vực nghỉ ngơi trên đường, cơ sở cắm trại và trại hè dành cho trẻ em, vẫn sử dụng những ngôi nhà phụ mộc mạc. Kể từ ít nhất là những năm 1960, nhiều địa điểm khác, đặc biệt là những nơi mà dân cư chỉ tụ tập trong thời gian ngắn, đã có các thiết bị vệ sinh di động nhẹ, hợp vệ sinh—các buồng nhựa riêng, dễ vận chuyển, riêng tư có chứa nhà vệ sinh, mỗi buồng có hệ thống vệ sinh độc lập riêng bao gồm các buồng vệ sinh thô sơ. hệ thống ống nước, bể chứa và hóa chất vệ sinh.

Nhà vệ sinh di động được sử dụng phổ biến nhất tại các công trường xây dựng, bãi đậu xe ngoài trời và các môi trường làm việc khác, nơi không thể tiếp cận hệ thống ống nước trong nhà và tại các cuộc tụ họp lớn ngoài trời như buổi hòa nhạc, hội chợ và các sự kiện giải trí.

Các nhà vệ sinh được biết đến sớm nhất có niên đại từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên. Các cơ sở vệ sinh thô sơ đã được phát hiện dưới dạng hốc trong các bức tường đá của những ngôi nhà ở Scotland có niên đại khoảng 2.800 năm trước Công nguyên. Cũng trong khoảng thời gian đó, có vẻ như các cơ sở vệ sinh kiểu phương Tây đã được xây dựng bằng gạch với bệ ngồi bằng gỗ ở Pakistan. Nước thải rơi qua máng xuống cống hoặc hố ga. Ở Ai Cập, nhà vệ sinh đã được tìm thấy trong phòng tắm của các ngôi mộ, có lẽ là để sử dụng ở thế giới bên kia. Nhà vệ sinh di động đầu tiên có từ giữa thế kỷ 14 trước Công nguyên. Ở Ai Cập, một chiếc ghế đẩu bằng gỗ có một rãnh lớn ở giữa để đặt một bình gốm bên dưới đã được phát hiện trong lăng mộ của Kha, quan chức cấp cao của cộng đồng công nhân Thebes.

Cho đến thế kỷ thứ mười tám, bô di động, một biến thể hiện đại hơn một chút của nhà vệ sinh di động đầu tiên này, là thiết bị vệ sinh được sử dụng phổ biến nhất. Khái niệm về nhà vệ sinh có thể xả nước được phát triển bởi nhà thơ thời Elizabeth Sir John Harington, người đã thiết kế một tủ nước trong nhà chứa một thiết bị vệ sinh có thể pha loãng nước thải với nước chứa trong bể chứa. Phát minh này đã được cải tiến đáng kể bởi Thomas Crapper, người vào năm 1886 đã tạo ra chiếc bồn cầu có thể xả nước đầu tiên có một ngăn chứa nước được đặt cao phía trên bồn cầu để thực sự xả sạch những thứ bên trong bồn cầu, thay vì chỉ làm loãng chúng. Khi hệ thống nước thải công cộng trở nên phát triển hơn, phát minh của Crapper trở nên phổ biến.

Trong thế kỷ 20, các nhà phát minh đã kết hợp tính di động của các nhà vệ sinh cổ xưa hơn với các lợi ích vệ sinh của nhà vệ sinh hiện đại để tạo ra một hệ thống khép kín cũng nhỏ gọn, nhẹ và có thể vận chuyển được. Nhà vệ sinh di động, thường được gọi là Porta-John theo tên một nhà sản xuất nổi tiếng của sản phẩm này, hiện là một tính năng phổ biến tại các địa điểm làm việc và sự kiện không có hệ thống thoát nước.