các nhà vệ sinh di động là một biến thể nhẹ, có thể vận chuyển, hiệu quả và vệ sinh hơn của một cơ sở thông thường để loại bỏ chất thải của con người đã tồn tại trước khi có sự ra đời của hệ thống ống nước trong nhà—nhà ngoài. Trước khi hệ thống ống nước trong nhà cho phép phát triển hệ thống vận chuyển chất thải của con người từ thùng chứa đến hệ thống thoát nước thông qua một loạt đường ống và thiết bị ống nước khác, con người thường chú ý đến nhu cầu loại bỏ chất thải trong một gian hàng biệt lập nằm bên ngoài nơi sinh sống và làm việc. các khu, nếu họ quyết định sử dụng bất kỳ loại cấu trúc nào. Thông thường, gian hàng này có một chiếc ghế dài được khoét một lỗ lớn. Chất thải được đổ trực tiếp qua lỗ xuống mặt đất bên dưới. Một phiên bản tinh tế hơn của ngôi nhà bên ngoài là tủ đựng nước, một cơ sở trong nhà với bể chứa nước và hệ thống xả nước giúp dồn chất thải vào hố xí bên dưới.

Sự ra đời của hệ thống ống nước trong nhà đã dẫn đến sự phát triển của nhà vệ sinh hiện đại đầu tiên vào năm 1843, mặc dù nhà vệ sinh nối với hệ thống thoát nước không được sử dụng rộng rãi cho đến thời đại Victoria khi hệ thống thoát nước hiện đại bắt đầu được xây dựng. Tuy nhiên, sự đổi mới này không hữu ích đối với những người làm việc hoặc tụ tập ở các khu vực ngoài trời không có cơ sở vật chất như vậy. Một số địa điểm như vậy, chẳng hạn như nhiều khu vực nghỉ ngơi trên đường, khu cắm trại và trại hè dành cho trẻ em, vẫn sử dụng những ngôi nhà mộc mạc. Ít nhất là từ những năm 1960, nhiều địa điểm khác, đặc biệt là những nơi dân cư chỉ tụ tập trong thời gian tạm thời, đã trang bị nhà vệ sinh di động nhẹ, hợp vệ sinh—các quầy nhựa riêng, có thể vận chuyển dễ dàng, có nhà vệ sinh, mỗi quầy có hệ thống vệ sinh độc lập riêng bao gồm các nhà vệ sinh thô sơ. hệ thống ống nước, bể chứa và hóa chất vệ sinh.

Nhà vệ sinh di động được sử dụng phổ biến nhất tại các công trường xây dựng, bãi đỗ xe ngoài trời và các môi trường làm việc khác, nơi không thể tiếp cận được hệ thống ống nước trong nhà và tại các cuộc tụ họp lớn ngoài trời như buổi hòa nhạc, hội chợ và các sự kiện giải trí.

Các thiết bị vệ sinh được biết đến sớm nhất có niên đại từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên. Cơ sở nhà vệ sinh thô sơ đã được phát hiện dưới dạng hốc tường đá của những ngôi nhà ở Scotland có niên đại khoảng 2.800 năm trước Công nguyên. Cùng thời gian đó, có vẻ như các nhà vệ sinh kiểu phương Tây đang được xây dựng bằng gạch với ghế gỗ ở Pakistan. Nước thải rơi qua máng xuống cống hoặc hố phân. Ở Ai Cập, người ta tìm thấy nhà vệ sinh trong phòng tắm của các ngôi mộ, có lẽ là để sử dụng cho thế giới bên kia. Nhà vệ sinh di động đầu tiên có từ giữa thế kỷ 14 trước Công nguyên. Ở Ai Cập, một chiếc ghế đẩu bằng gỗ có rãnh lớn ở giữa để đặt bình gốm bên dưới được phát hiện trong lăng mộ của Kha, quan chức cấp cao của cộng đồng công nhân Thebes.

Cho đến thế kỷ 18, bô di động, một biến thể hiện đại hơn một chút của nhà vệ sinh di động đầu tiên này, là thiết bị vệ sinh được sử dụng phổ biến nhất. Khái niệm nhà vệ sinh có thể xả nước được phát triển bởi nhà thơ thời Elizabeth, Sir John Harington, người đã thiết kế một bồn cầu trong nhà có chứa một thiết bị vệ sinh có thể pha loãng nước thải với nước chứa trong bể chứa nước. Phát minh này đã được cải tiến đáng kể bởi Thomas Crapper, người vào năm 1886 đã tạo ra bồn cầu xả nước đầu tiên có một bình chứa nước đặt cao phía trên bồn cầu để thực sự xả sạch chất chứa trong bồn cầu, thay vì chỉ pha loãng chúng. Khi hệ thống thoát nước công cộng ngày càng phát triển, phát minh của Crapper trở nên phổ biến.

Trong thế kỷ XX, các nhà phát minh đã kết hợp tính di động của những nhà vệ sinh cổ xưa hơn với những lợi ích vệ sinh của nhà vệ sinh hiện đại để tạo ra một hệ thống khép kín cũng nhỏ gọn, nhẹ và có thể vận chuyển. Nhà vệ sinh di động, thường được gọi là Porta-John theo tên một nhà sản xuất nổi tiếng của sản phẩm này, hiện là một tính năng phổ biến tại các địa điểm làm việc và các sự kiện không có hệ thống thoát nước.